Narwal ciekawostki

Odkrycie, nazwa i środowisko

1. Narwal jednozębny został po raz pierwszy naukowo opisany w 1758 roku przez szwedzkiego przyrodnika Karola Linneusza w jego przełomowym dziele Systema Naturae.
2. Nazwa tego ssaka wywodzi się ze staronordyckiego słowa nár oznaczającego zwłoki, co nawiązuje do specyficznego, plamistego ubarwienia skóry przypominającego ciało topielca.
3. Naturalnym środowiskiem życia narwali są lodowate wody Arktyki, a ich największe populacje można spotkać w okolicach kanadyjskiej Arktyki, Grenlandii oraz Rosji.
4. Zimowe migracje narwali należą do najtrudniejszych w świecie zwierząt, gdyż ssaki te przemieszczają się na głębokie wody oceaniczne pod niemal całkowitym pokryciem lodu.

Budowa ciała i adaptacje

1. Dorosłe osobniki osiągają zazwyczaj długość od 4 do 5 metrów, nie wliczając w to imponującego kiosku, a ich waga może dochodzić nawet do 1600 kilogramów.
2. Charakterystyczny róg narwala to w rzeczywistości przerośnięty lewy kieł z górnej szczęki, który rośnie przez całe życie zwierzęcia przebijając górną wargę.
3. W przeciwieństwie do większości waleni narwale nie posiadają płetwy grzbietowej, co jest ewolucyjną adaptacją ułatwiającą pływanie bezpośrednio pod taflą lodu.
4. Kieł narwala cechuje się niezwykłą elastycznością i może wygiąć się o około 30 centymetrów w każdą stronę nie łamiąc się pod wpływem ogromnego nacisku.

Dieta, zachowanie i społeczeństwo

1. Dieta tych ssaków składa się głównie z ryb głębinowych, takich jak halibut grenlandzki, a także z kałamarnic i krewetek, na które polują blisko dna morskiego.
2. Narwale są zwierzętami wysoce społecznymi i żyją w grupach zwanych podami, które mogą liczyć od kilku do nawet kilkudziesięciu osobników.
3. Zachowanie polegające na krzyżowaniu kłów przez dwa osobniki, zwane tuskingiem, służy prawdopodobnie czyszczeniu organu i komunikacji, a nie agresywnej walce.
4. Podczas głębokiego nurkowania tętno narwala drastycznie spada do zaledwie kilku uderzeń na minutę, co jest fizjologicznym mechanizmem oszczędzania tlenu w ekstremalnych warunkach.

Funkcja kiosku i zdolności

1. Spiralny kieł narwala jest narządem czuciowym o niewyobrażalnej precyzji, zawierającym aż 10 milionów zakończeń nerwowych łączących się bezpośrednio z mózgiem.
2. Dzięki swojej niesamowitej wrażliwości kieł potrafi wykrywać subtelne zmiany w zasoleniu wody, co pozwala zwierzęciu na bezbłędną orientację w zamarzającym oceanie.
3. Rekordowe nurkowania narwali sięgają głębokości aż 1800 metrów, a pod wodą potrafią one wytrzymać blisko 30 minut na jednym oddechu.
4. Zaledwie 1 na 500 samców wykształca rzadką anomalię w postaci dwóch kłów, co czyni czaszkę takiego osobnika jednym z najcenniejszych trofeów przyrodniczych.

Historia i znaczenie kulturowe

1. W średniowiecznej Europie kły narwali sprzedawano jako rogi jednorożców, przypisując im magiczne właściwości neutralizowania wszelkich trucizn.
2. W XVI wieku angielska królowa Elżbieta I otrzymała w prezencie kieł narwala wyceniony na 10 tysięcy funtów, co w tamtych czasach równało się wartości kompletnego zamku.
3. Skóra narwala, znana jako muktuk, zawiera duże dawki witaminy C, co przez stulecia chroniło Inuitów przed szkorbutem w diecie pozbawionej owoców.
4. Naturalnymi wrogami tych majestatycznych ssaków są orki oraz niedźwiedzie polarne, które polują na nie przy otworach w lodzie.